据西汉司马迁《史记·老子列传》记载，春秋晚期东周朝廷守藏室一位姓李名耳字聃的史官，见周王朝衰乱不堪甚久，遂向西而去欲之某地隐世深居，在函谷关被名叫喜的关令尹留下著书。于是，李耳老先生以道德为主旨，写就上下两篇共五千余言后蓬累而去，世人莫知其所终。普遍认为，被称为《老子》或《道德经》的这本书，就是当时李耳所写的“言道德之意五千余言”。

自问世以来，《老子》已经成为了东方文化的主要底层支撑和重要标志之一，是成大学问大事业者不可不读的经典著作。历来读老解老者不计其数，但大多是人云亦云，以讹传讹。太多的人都喜欢谈论《道德经》，动不动就是“道可道，非常道”，开口闭口就说自己如水一般“善利万物而不争”。其实，绝大多数人都是不懂装懂，用《道德经》来装点门面以显得自己很有文化而已。

很多讲授《道德经》的人，连诸如文字训诂这样的基本功夫都未曾下过，仅仅就读了一些讹误众多的流行注释，纯粹就是沽名钓誉。所以，这类人也只能靠故弄玄虚的伎俩，把原本具有很强入世实践意义的《道德经》讲得云里雾里，说得玄乎神乎，就想把自己包装成悟透了“玄之又玄，众妙之门”的得道高人。不可否认，《老子》中确有部分内容难以用语言精确表述，是“无状之状，无物之象”，就连老聃本人也只能“强为之容”，主要还得靠意会。但是，其绝大部分内容是讲得明白、讲得透彻的，关键取决于讲解者的悟性和所下的功夫。

还有极少数人，往往是某些利益的既得者或者某些领域的强势者，他们为了处心积虑维护自身利益，或为了遮掩自己不太光彩的“成功”过程，故意将《老子》歪曲宣讲成柔弱退让、消极无为的卑弱处世学。这些人恨不得大众都很傻很听话、很纯很天真，都能“以德报怨”逆来顺受，好任其永久剥削和驾驭。实际上，这类人大都奉行“功到成处便是有德，事到济处便是有理”的信条，不择手段取得了一些利益和成就，然后就出来一本正经地胡说八道，大肆宣传“我的成功靠《道德经》”。

两千五百多年来，真正得到《老子》真善大义者，很少；能够真真切切在现实社会中运用《老子》者，更少；能够用《老子》做到建功立业再功遂身退者，少之又少！那么，我等凡夫俗子到底应该怎样才能真正读懂《老子》，并在现实社会中真真切切用之立身处世、建功立业呢？有了功业，又如何才能“功遂身退”呢？身退之后，又何如才能“深根固柢、长生久视”呢？

要真正读懂《老子》，必须要去玄去神，求真求善。所谓去玄去神，就是要站在一个世俗社会正常人的角度，去除千百年来被人有意无意地强加于《老子》和老聃的那些玄乎神乎、故弄玄虚的迷障，既不能玄化《老子》其书，也不能神化老聃其人。所谓求真求善，就是要真真实实地研究老聃其人以及他写《老子》的特殊背景，广泛校定各种《老子》文本，尽可能综合勘正出相对而言的、还原或接近老聃原文的善本，并首先秉持“以老解老”的原则掌握其大义。

一、关于老聃其人及其写《老子》的特殊背景

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